Nelson Mandela
(Umtata, Transkei,
1918), Político sudafricano que lideró los movimientos contra el aparfheid y
que, tras una larga lucha y 27 años de cárcel, presidió en 1994 el primer
gobierno que ponía fin al régimen racista.
Renunciando a su derecho hereditario a ser
jefe de una tribu xosa, Nelson Mandela se hizo abogado en 1942. En 1944 ingresó
en el Congreso Nacional Africano (ANC), un movimiento de lucha contra la
opresión de los negros sudafricanos. Mandela fué uno de los líderes de la Liga
de la Juventud del Congreso, que llegaría a constituir el grupo dominante del
ANC; su ideología era un socialismo africano: nacionalista, antirracista y
antiimperialista.
En 1948 llegó al
poder en Sudáfrica el Partido Nacional, que institucionalizó la segregación
racial creando el régimen del apartheid.
Nelson Mandela
En 1952 Mandela
pasó a presidir el ANC del Transvaal, al tiempo que dirigía a los voluntarios
que desafiaban al régimen; se había convertido en el líder de hecho del
movimiento. La represión produjo 8,000 detenciones, incluyendo la de Mandela,
que fue confinado en Johannesburgo. Allí estableció el primer bufete de
abogados negros de Sudáfrica.
En 1955, cumplidas
sus condenas, reapareció en público, promoviendo la aprobación de una Carta
de la Libertad, en la que se plasmaba la aspiración de un Estado
multirracial, igualitario y democrático, una reforma agraria y una política de
justicia social en el reparto de la riqueza.
El endurecimiento
del régimen racista llegó a su culminación en 1956, con el plan del gobierno de
crear siete reservas o banfusfanes, territorios marginales supuestamente
independientes, en los que confinar a la mayoría negra. El ANC respondió con
manifestaciones y boicoteos, que condujeron a la detención de la mayor parte de
sus dirigentes; Mandela fue acusado de alta traición, juzgado y liberado por
falta de pruebas en 1961.
Aquellos hechos
terminaron de convencer a los líderes del ANC de la imposibilidad de seguir
luchando por métodos no violentos, que no debilitaban al régimen y que
provocaban una represión igualmente sangrienta. En 1961 Mandela fue elegido
secretario honorario del Congreso de Acción Nacional de Toda África, un nuevo
movimiento clandestino que adoptó el sabotaje como medio de lucha contra el
régimen de la recién proclamada República Sudafricana; y se encargó de dirigir
el brazo armado del ANC (la Lanza de la Nación). Su estrategia se centró en
atacar instalaciones de importancia económica o de valor simbólico, excluyendo
atentar contra vidas humanas.
En 1962 viajó por
diversos países africanos recaudando fondos, recibiendo instrucción militar y
haciendo propaganda de la causa sudafricana. A su regreso fue detenido y
condenado a cinco años de cárcel. Un juicio posterior contra los dirigentes de
la Lanza de la Nación le condenó a cadena perpetua en 1964. Ese mismo año fue
nombrado presidente del ANC.
Prisionero durante
27 años en penosas condiciones, el gobierno de Sudáfrica rechazó todas las
peticiones de que fuera puesto en libertad. Nelson Mandela se convirtió en un
símbolo de la lucha contra el aparfheid dentro y fuera del país, una figura
legendaria que representaba la falta de libertad de todos los negros
sudafricanos.
En 1984 el gobierno
intentó acabar con tan incómodo mito, ofreciéndole la libertad si aceptaba
establecerse en uno de los bantustanes a los que el régimen había concedido una
ficción de independencia; Mandela rechazó el ofrecimiento. Durante aquellos
años, su esposa Winnie simbolizó la continuidad de la lucha, alcanzando
importantes posiciones en el ANC. El ferviente activismo de Winnie no estuvo
exento de escándalos; años después, ya en los 90, se vería envuelta en un
polémico juicio en el que fue acusada de asesinato, si bien salió absuelta.
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